Internacionales
Lanzan nuevo instrumento espacial para medir la polución en América del Norte
Un satélite despegó en la madruga del viernes desde Florida dotado de un nuevo instrumento de la NASA que permitirá medir hora por hora, barrio por barrio, la polución del aire en América del Norte.
Esta herramienta científica, denominada TEMPO, debería permitir seguir la difusión de los contaminantes con mucha más precisión que hasta ahora, desde su fuente emisora y a medida que son propagados por el viento.
Sus aplicaciones son múltiples: mejorar las alertas a los habitantes en caso de mala calidad del aire, determinar mejor los lugares donde se deben instalar nuevos detectores en el suelo, o incluso ayudar a la investigación sobre el impacto de los contaminantes atmosféricos sobre la salud.
Pero también miden la contaminación provocada por los incendios, cada vez más frecuentes debido al calentamiento global.
Alrededor del 40% de los estadounidenses (unas 137 millones de personas) viven en áreas con mala calidad del aire, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. Las zonas más pobres se ven afectadas de manera desproporcionada.
La contaminación del aire causa aproximadamente 60.000 muertes prematuras por año en Estados Unidos. También es nociva para la economía, por su impacto sobre la productividad de los trabajadores e incluso sobre los cultivos.
Los satélites utilizados hasta ahora para hacer este tipo de evaluaciones en Estados Unidos se encuentran a una altitud cercana a los 700 km y dan una vuelta a la Tierra unas quince veces al día.
«Podremos tener mediciones todos los días sobre Nueva York, por ejemplo a las 13H30», explicó en rueda de prensa Caroline Nowlan, física atmosférica del Centro de Astrofísica. Pero «están sucediendo muchas cosas en Nueva York en un día. Hay dos horas pico que no se pueden medir».
TEMPO, que pesa algo menos de 140 kg, se acoplará a un satélite en órbita geoestacionaria, a una altitud de más de 35.000 km. Por tanto, girará alrededor de la Tierra al mismo tiempo que ésta gira sobre sí misma, lo que le permitirá estar siempre por encima de América del Norte.
«Por primera vez, podremos tomar medidas hora por hora» en esta zona del mundo, señaló Nowlan.
La órbita geoestacionaria es muy común para los satélites de telecomunicaciones, y es en uno de ellos que se insertó TEMPO: el satélite Intelsat IS-40e.
– Ozono y dióxido de nitrógeno –
El satélite despegó el viernes a las 00H30 locales (04H30 GMT) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Colocarse en la órbita correcta le tomará alrededor de dos semanas, según Jean-Luc Froeliger, vicepresidente de Intelsat.
A parir de ese momento las operaciones podrán dar inicio.
TEMPO trabajará analizando la luz reflejada desde la superficie de las nubes, utilizando un espectrómetro.
Cada gas absorbe la luz de manera diferente, por lo que «se puede ver lo que hay en la atmósfera a través de los colores o longitudes de onda de la luz que se absorbe», explicó Nowlan.
Se llevarán a cabo tres mediciones principales.
La primera será la del dióxido de nitrógeno producido por la combustión, en particular de los automóviles de gasolina o diésel pero también de las centrales eléctricas de carbón o gas.
Luego se evaluará el ozono, que cuando está en lo alto de la atmósfera protege de los rayos del sol pero se vuelve nocivo para la salud cuando está en el suelo.
Finalmente, se medirá el formaldehído, que puede ser utilizado para inferir la presencia de compuestos orgánicos volátiles, es decir esos elementos «que hacen que ciertas cosas huelan, como pintura, gasolina o marcadores», indicó Nowlan.
TEMPO, que operará durante al menos dos años, pero probablemente muchos más, se suma a la flota de la NASA de unas 25 misiones de observación de la Tierra.
Una herramienta similar, llamada GEMS, ya se encuentra en órbita geoestacionaria para cumplir la misma misión sobre Asia, desde su despegue en 2020. Y otra, Sentinel-4, debería estar operativa a partir de 2024 para cubrir Europa.
Internacionales
Descarrilamiento de tren en Francia deja 44 heridos; autoridades investigan posible sabotaje en Normandía
Un tren regional que viajaba entre Rouen y Caen se descarriló la noche del viernes en Cléon, departamento de Seine-Maritime, en la región de Normandía, al noroeste de Francia. El accidente dejó 44 personas heridas y obligó a desplegar un amplio operativo de emergencia en la zona. El convoy transportaba cerca de 180 pasajeros cuando ocurrió el percance.
Entre los lesionados se encuentra una joven de 18 años que tuvo que ser evacuada en helicóptero hacia el Hospital Universitario de Rouen. Uno de los heridos permanecía en condición crítica, mientras alrededor de 140 bomberos participaron en las labores de atención y evacuación de los pasajeros. El servicio ferroviario entre Rouen, Caen y Le Havre fue suspendido temporalmente y sustituido por autobuses.
La investigación tomó un giro importante después de que la Policía francesa informara sobre el hallazgo de una pieza de riel sobre la vía. Las autoridades consideran que ese objeto probablemente estuvo relacionado con el descarrilamiento y analizan si fue colocado deliberadamente, por lo que no se descarta un posible acto de sabotaje. Sin embargo, la Fiscalía mantiene cautela y todavía no ha establecido una causa definitiva.
Cabe precisar que, aunque algunos reportes iniciales describieron el convoy como un tren de alta velocidad, las fuentes internacionales consultadas, incluida Associated Press, lo identifican como un tren regional. Las autoridades francesas continúan las investigaciones para determinar si el hecho fue accidental o provocado.
Internacionales
Diésel supera los US$6 por galón en Estados Unidos y alcanza un récord histórico por tensión en mercados energéticos
El precio promedio del diésel en Estados Unidos superó por primera vez los US$6 por galón y continuó aumentando durante el fin de semana. Datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) situaban este sábado 12 de septiembre el promedio nacional en US$6.16 por galón, frente a los US$3.70 registrados hace un año, convirtiéndose en el nivel más alto documentado por la organización.
El fuerte incremento está relacionado con las restricciones en el suministro mundial de combustibles refinados, las tensiones derivadas del conflicto con Irán y las interrupciones en importantes rutas energéticas de Oriente Medio. A esto se suman los ataques ucranianos contra refinerías rusas y las restricciones a las exportaciones de combustibles desde Rusia y China, factores que han reducido todavía más la oferta disponible.
El aumento del diésel tiene implicaciones que van mucho más allá de quienes utilizan este combustible directamente. Camiones de carga, maquinaria agrícola, construcción y diferentes actividades industriales dependen de él, por lo que un incremento sostenido puede trasladarse al costo del transporte, alimentos y otros productos de consumo. El reciente repunte de los combustibles ya está contribuyendo a mayores presiones inflacionarias en la economía estadounidense.
La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) también refleja la fuerte presión sobre el mercado: el 10 de septiembre el diésel minorista promediaba US$6.06 por galón, mientras los precios internacionales del petróleo se mantenían por encima de los US$100 por barril. Analistas advierten que el mercado podría continuar mostrando volatilidad mientras persistan las interrupciones del suministro global y los bajos niveles de inventarios.
Internacionales
Motociclista cae a un río tras salirse de la carretera en Sarapiquí y sorprende al aparecer tomando una bebida
Un motociclista protagonizó un aparatoso accidente en Puerto Viejo de Sarapiquí, provincia de Heredia, Costa Rica, luego de salirse de la carretera y terminar junto con su motocicleta en un río. El hecho llamó rápidamente la atención en redes sociales debido a que, pese a lo espectacular de la caída, el hombre aparentemente logró salir por sus propios medios.
Según testimonios difundidos junto al video, el motociclista habría circulado a una velocidad elevada y no logró tomar correctamente una curva, lo que provocó que abandonara la vía y cayera hacia el cauce. Varias personas que se encontraban cerca corrieron para auxiliarlo, temiendo que hubiera sufrido lesiones de gravedad. Sin embargo, al llegar se encontraron con una escena inesperada: el conductor estaba sentado y tomando una bebida mientras esperaba ayuda.
Las imágenes se viralizaron rápidamente por la tranquilidad con la que el motociclista reaccionó después del accidente. Hasta el momento no se ha divulgado un reporte oficial de las autoridades costarricenses que detalle su identidad, posibles lesiones o confirme técnicamente la causa del percance, por lo que la versión sobre un supuesto exceso de velocidad se mantiene basada en testimonios difundidos en redes.
El caso vuelve a poner sobre la mesa los riesgos que enfrentan los motociclistas en carreteras con curvas y sectores cercanos a ríos o desniveles. Aunque en esta ocasión el protagonista aparentemente logró salir sin consecuencias graves, el desenlace pudo haber sido muy distinto debido a la fuerza del impacto y al lugar donde terminó la motocicleta.
