Con machete en mano, Antonio Ramírez corta maleza en terrenos boscosos del caserío Sihuatenango, del cantón San Isidro, en Panchimalco, San Salvador Sur, para sembrar maíz, frijol y maicillo, en el lugar de donde un día se marchó con su familia por el acoso de estructuras de pandillas, que ahora están tras las rejas.

Él es parte de una de las aproximadamente 90 familias que en 2016 huye ron por las amenazas de las pandillas; unas 20 han retornado a repoblar un terreno escarpado que con los años de abandono se revistió de un denso follaje, del cantón San Isidro, en Panchimalco, quedó literalmente desolado por amenazas de muerte de las pandillas y de manadas de animales silvestres.

«Aquí se oían balaceras, ya no vivíamos tranquilos, nos empezaron a salbequear y mejor nos fuimos», recuerda Antonio, quien ahora se pasea cuidando sus cultivos de los venados y protegiendo sus animales de corral de una manada de coyotes que ha proliferado por los bosques de chapernos, sálamos, jiotes, güiscoyoles, laureles y pepetos que bordean las vere das de Sihuatenango.

Cuando inició el régimen de excepción, el clima de seguridad también se esparció por Panchimalco, un pueblo de fuertes raíces indígenas que con sus 14 cantones fue clasificado, entre 2014 y 2015, entre los 10 municipios más violentos de El Salvador (de un total de 262).

«Cuando llegó el régimen, se sintió favorable para regresar», dice Ramírez. Como él, otras familias han comenzado a repoblar un territorio que está a una distancia de unos seis kilómetros del casco urbano de Panchimalco, circundado por el río El Muerto y asentado sobre terrenos pedregosos, arcillosos y fértiles, muy bondadosos para el maíz.

De la época oscura de las pandillas, Antonio lleva la cicatriz de un quemón de bala en un pie. Cuenta que cuando iba en un camión fueron atacados con armas de fuego por mareros que se escondían a los costados del puente sobre el río. Sobrevivieron lanzándose del vehículo y huyendo río abajo.

Sixto Vásquez, de 72 años, también huyó con su familia y se fue a alquilar casa, pero ha regresado a Sihuatenango, donde ahora es feliz en la tierra donde nació y donde se desplaza a toda hora, sin temor de grupos criminales. La vida está volviendo a la normalidad, aunque falta el bullicio de los niños en la escuela.

Panchimalco, que en náhuat significa «lugar de escudos y banderas», es un distrito del municipio de San Salvador Sur con una población de 44,404 habitantes, según el Censo 2024 elaborado por el Banco Central de Reserva (BCR).

Con su belleza natural y su riqueza cultural está despuntando como destino turístico, dejando en el pasado las escenas de cientos de personas huyendo de sus cantones y caseríos por el flagelo de las pandillas.

Gregoria Pérez de Vásquez huyó de Sihuatenango después de que un grupo de pandilleros entró en su casa y despojó de sus pertenencias a familiares que habían llegado a visitarla. Pero, con el régimen de excepción, que ha permitido la captura de más de 91,000 pandilleros, ha regresado. «Nos sentimos más seguros, estamos en otro ambiente», señala desde su casa, rodeada de sus mascotas y una gran cantidad de aves de corral.

EN LAS CRUCITAS

En el pasado, pudo ser trágico para Ana Vásquez ingresar con su venta ambulante Sixto Vásquez y Antonio Ramírez han retornado para dedicarse al cultivo de maíz, frijol y maicillo, así como la crianza de aves. Gregoria Pérez abandonó su casa luego de que ella y su familia fueron asaltados por pandilleros. Ahora ha regresado a su vivienda. Fotos Dennis Argueta de frutas y verduras al caserío Los Ramos, del cantón Las Cru citas, en Panchimalco. «Nos daba miedo y por evitar no entrábamos», recuerda. Ahora va a todos lados, sin problemas.

Por su parte, Rosa del Carmen Ramos ha emprendido con una tienda bien surtida, donde es abastecida por distribuidores de bebidas gaseosas y golosinas, sin ningún te mor. «Acá no tenemos renta [extorsión] ni nada. Me voy y dejo solo y no pasa nada», relata justo frente al lugar donde en el pasado decenas de pandilleros se concentraban para planificar fechorías.

Los testimonios hablan de tranquilidad. «Hoy es galán vivir aquí, no se oye de nada malo», afirma Roxana Chicas, residente del cantón Las Crucitas, quien mantiene como triste recuerdo la pérdida de un hijo quien fue asesinado en Santo Tomás en diciembre de 2013.

El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) informó que del 16 al 20 de mayo se registrarán mareas vivas en la costa salvadoreña.

Según Oceanografía del MARN, estas condiciones ocurren cuando la diferencia entre la marea alta y baja supera un umbral preestablecido. En algunos casos, las olas pueden superar los tres metros.

En el puerto de La Libertad, una de las zonas con mayor afluencia turística, ayer se observó una marea aparentemente baja; sin embargo, Protección Civil recomendó mantener medidas preventivas para evitar incidentes. Hay zonas donde el acceso ha sido restringido temporalmente.

Ayer, el MARN también alertó sobre un posible incremento de mareas fuertes en playas como Los Cóbanos y Los Almendros, en Sonsonate. En Acajutla se han registrado niveles más altos durante este período, por lo que realizan monitoreos costantemente.

Una muestra de las gastronomías y culturas mexicana y ecuatoriana; de lo desafiante y curioso de idiomas como el alemán, francés e italiano; de la idiosincrasia hondureña y guatemalteca y, por supuesto, de las tradiciones salvadoreñas del interior del país, marcó el ambiente del Festival Integrando Culturas para el Florecimiento Salvadoreño, impulsado por la Dirección de Integración.

El evento, que se desarrolló este domingo en el Parque El Cafetalón, Santa Tecla, permitió a más de 20,000 niños, jóvenes, adultos y personas de la tercera edad conectar con el mundo, al acercarlos a distintas expresiones culturales a través de música, danza, gastronomía y actividades recreativas organizadas por 26 embajadas y ocho organismos internacionales que mantienen presencia en El Salvador.

«Vienen de los lugares más lejanos, y es una oportunidad magnífica. Esto lo hemos hecho con el objetivo de darle la posibilidad a un pueblo, sobre todo de las comunidades, que no tuvo la posibilidad de conocer el mundo; que vivió encerrado, prisionero, que no tuvo la posibilidad de desarrollarse en los distintos aspectos de la vida, y que no conocieron su país, no conocieron las comunidades vecinas y mucho menos el mundo», expresó el presidente ad honórem de la Dirección de Integración, Alejandro Gutman.

En el festival, los asistentes pudieron tener acercamiento con varios embajadores y representantes de varias naciones como España, Guatemala, República Dominicana, Argentina, Ecuador, Colombia, Francia, Rusia, Italia, Honduras; así como conocer el trabajo que realiza Unicef, ONU Mujeres, Acnur, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y otros organismos.

«Es una oportunidad magnífica que el pueblo lo descubra y que se vaya integrando de a poco, que conozca de distintas culturas del mundo, que vaya preguntando, que vaya teniendo acceso a conversar con distintas nacionalidades, los embajadores, los empleados de las embajadas, los funcionarios», añadió Gutman.

Embajadas propiciaron experiencias enriquecedoras

Los salvadoreños pudieron intercambiar experiencias con cada embajada y organismo participante, cuyos stands permitieron acercar la diversidad cultural de distintos países través de degustaciones gastronómicas, clases básicas de idiomas y entrega de pequeños obsequios.

En la representación de Francia, la embajadora de dicha nación en El Salvador, Anne Denis-Blanchardon, explicó que este tipo de eventos permite a la población conocer su idioma, su cultura, su gastronomía, y más. «Me parece una muy buena plataforma para que la gente sepa que hay una embajadora de Francia aquí, que sepa un poco más de nuestro país, de cuántos somos en Francia, en dónde estamos ubicados, el idioma que hablamos y todo eso», dijo la diplomática.

De igual forma, Fernando Rey Yébenes, Coordinador General de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID ElSalvador), explicó que estas actividades son propicias para que los jóvenes de El Salvador conozcan las oportunidades que han ido construyendo conjuntamente España y El Salvador. «Lo que pretendemos es dar a conocer los principales logros de la cooperación española con los jóvenes en temas de agua y saneamiento, de desarrollo económico, de desarrollo rural, de salud, de igualdad, de temas de gobernabilidad y más», mencionó.

Mientras que, el embajador de República Dominicana en El Salvador, Flavio Amaury Rondón de Jesús, subrayó que estas iniciativas benefician a los jóvenes salvadoreños al ampliar su conocimiento, en este caso particular, sobre la cultura dominicana, promoviendo así el entendimiento y la cercanía entre ambos pueblos.

Familias tienen acceso a otras experiencias

Miles de niños y jóvenes asistieron al evento junto a sus padres, quienes destacaron la importancia de estas actividades para despertar el interés cultural en las nuevas generaciones. Así fue el caso de Estebana Burgos, quien llegó acompañada de dos hijas y tres nietas desde Cojutepeque.

«Nos beneficia porque uno sale uno a conocer nuevas cosas de diferentes países, algo que no se ve al diario. A ellas (nietas) les ayuda bastante para despejar su mente y conocer de otras culturas», dijo Estebana.

Dicho pensamiento fue compartido por Elmer Gabriel, quien, junto a su esposa, acompañó a sus tres hijas al evento desde San Ramón, Cuscatlán. «Es algo muy importante conocer la cultura de nuestro país como de otros, las costumbres, y demás, especialmente para los niños porque les ayuda a socializar y conocer más», dijo.