Inter Miami y Vancouver Whitecaps se enfrentarán por primera vez en la Copa de Campeones de la Concacaf este jueves, en el partido de ida de las semifinales. El duelo presenta a Lionel Messi y Brian White como las figuras ofensivas principales de dos propuestas futbolísticas contrastantes.

El equipo dirigido por Javier Mascherano ha mostrado una notable evolución defensiva respecto a temporadas anteriores y parte como favorito, tanto por sus resultados como por el peso de sus estrellas.

«Vancouver es un equipo fuerte que ha eliminado a Monterrey y Pumas», destacó Mascherano. «Lo viene haciendo muy bien en la MLS, es un equipo que sabe lo que hace, tiene las ideas claras y jugadores con mucho potencial de mitad de campo hacia adelante».

Inter Miami hace historia

Las Garzas alcanzan por primera vez las semifinales del torneo, luego de remontar una desventaja de dos goles frente a LAFC (3-1), en lo que ha sido su prueba más exigente de la temporada. Antes, sumaron cuatro victorias consecutivas ante Sporting Kansas City y el Cavalier de Jamaica, con un saldo de ocho goles a favor y solo dos en contra.

Lionel Messi, de 37 años y máximo anotador histórico del club, ha disputado cinco de los seis encuentros del torneo y suma cinco goles, ubicándose segundo en la tabla de goleadores, solo por detrás del mexicano Ángel Sepúlveda (Cruz Azul).

Suárez busca reencontrarse con el gol

Será la primera visita de Messi a Vancouver desde su llegada a la MLS. El astro argentino no jugó en el único enfrentamiento previo entre ambos clubes, el 25 de mayo de 2024, cuando Inter Miami ganó 2-1 bajo la dirección de Gerardo Martino.

Luis Suárez, con 14 partidos en todas las competencias esta temporada, atraviesa una sequía goleadora: lleva siete encuentros sin marcar. Su último tanto fue en el partido de vuelta de la segunda ronda frente al Cavalier, en Jamaica. No obstante, el delantero uruguayo ha contribuido con asistencias y participación clave en la creación de juego, un sello del esquema de Mascherano.

Otros jugadores a seguir en Inter Miami son el argentino Tadeo Allende, el venezolano Telasco Segovia, y el haitiano Fafa Picault, quien podría tener minutos desde el banquillo y cuenta con pasado en Vancouver.

La solidez defensiva también ha sido clave en el buen rendimiento del equipo, con destacadas actuaciones del uruguayo Maximiliano Falcón y del griego Noah Allen, una de las revelaciones de la temporada.

Vancouver, sólido y con historia

Por parte de Vancouver, Brian White —con 10 goles en todas las competencias— y el ecuatoriano Pedro Vite son las principales figuras.

«Inter Miami es un equipo que se ha ganado el respeto y viene en constante crecimiento», comentó Vite. «Es un partido que emociona por los jugadores que tienes enfrente, jugadores que antes solo veías por televisión».

Los Whitecaps accedieron a esta instancia tras superar las rondas de octavos y cuartos de final gracias a la regla del gol de visitante. Su único triunfo y derrota en el torneo fueron en la primera fase ante el Saprissa de Costa Rica.

El conjunto canadiense llega a las semifinales por primera vez desde 2017 y sueña con convertirse en el tercer equipo canadiense en alcanzar la final del torneo, tras las gestas de Montreal (2014-15) y Toronto FC (2018).