Internacionales
Científica expulsada de un laboratorio por envío de muestras de virus letales a China
Una extensa investigación ha revelado que la doctora Xiangguo Qiu y su esposo, el doctor Keding Cheng, fueron despedidos del Laboratorio Nacional de Microbiología de Canadá en enero de 2021 tras descubrirse que enviaron muestras de virus letales a China y violaron otras regulaciones importantes. Esto desencadenó una investigación exhaustiva por parte del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá (CSIS), cuyos hallazgos se dieron a conocer recientemente.
Según los documentos vistos por Daily Mail, se reveló que la pareja habría utilizado el laboratorio canadiense como una “base” para ayudar a China a mejorar su capacidad para luchar contra patógenos, sin informar a sus superiores. Además, se detalla la cooperación de la doctora Qiu con el Instituto de Virología de Wuhan, incluida su presunta colaboración con la viróloga china doctora Shi Zhengli, conocida como «la Mujer Murciélago».
La doctora Zhengli, quien dirigió investigaciones sobre murciélagos en el Instituto de Virología de Wuhan (WIV, por sus siglas en inglés), ha sido objeto de críticas por sus experimentos de “ganancia de función”, que buscan comprender mejor los virus animales y los riesgos que plantean al modificar genéticamente los virus. Aunque ha negado cualquier relación entre su trabajo y el origen de la Covid-19, el FBI estadounidense ha sugerido que es probable que el virus se haya originado en un laboratorio chino.
La investigación del CSIS también reveló que la doctora Qiu fue contratada por el WIV para dirigir un proyecto de “infección animal” que se llevó a cabo desde junio de 2019 hasta mayo de 2021, en colaboración con un virólogo chino anónimo del instituto. Este proyecto involucró la modificación genética de virus de murciélagos, utilizando técnicas similares a las implementadas en un estudio de 2015 en el que participaron científicos estadounidenses y chinos, incluido Ralph Baric.
Además, se descubrió que la doctora Qiu había hablado sobre el envío del virus del Ébola desde Canadá a Wuhan en 2018. El CSIS también reveló que el WIV patrocinó las solicitudes de la doctora Qiu para trabajar en colaboración con el Ejército Popular de Liberación en un programa llamado Plan Mil Talentos, lo que plantea preocupaciones sobre la seguridad y la transferencia de tecnología.
Aunque tanto la doctora Qiu como su esposo no han hecho comentarios públicos sobre estas revelaciones, los documentos del CSIS sugieren que la doctora Qiu negó cualquier violación de las normas de seguridad, culpando a la falta de claridad en los procedimientos. Sin embargo, se enfrentaron a pruebas contradictorias durante la investigación.
Estos hallazgos plantean nuevas preguntas sobre la seguridad en los laboratorios y las conexiones entre científicos occidentales y chinos en la investigación de virus animales. Mientras tanto, el debate sobre el origen de la Covid-19 continúa siendo objeto de acaloradas controversias, con algunas agencias sugiriendo que el virus pudo haber escapado de un laboratorio chino y otras defendiendo la teoría de la transmisión natural.
En medio de estas revelaciones, figuras prominentes como Peter Daszak, cuya organización financió la investigación del WIV, han sido cuestionadas por su papel en desestimar la teoría de la fuga de laboratorio y por su posible intimidación a otros científicos. Estas controversias subrayan la necesidad de una mayor transparencia y cooperación internacional en la investigación de enfermedades infecciosas.
La intensa ola de calor que afectó a Europa a finales de junio provocó 1,747 fallecimientos en Bélgica, lo que representa el mayor exceso de mortalidad registrado durante un episodio de canícula en ese país desde que comenzaron los registros en el año 2000, informaron este jueves las autoridades sanitarias.
Un balance provisional divulgado la semana pasada había contabilizado 1,222 fallecidos durante el episodio de calor extremo, que se prolongó del 18 al 29 de junio.
Desde el 18 de junio, Bélgica registró diez días consecutivos de altas temperaturas, con máximas cercanas a los 30 °C y tres jornadas en las que los termómetros superaron los 35 °C. El 26 de junio se alcanzó un récord de 35.5 °C.
En un comunicado difundido este jueves, el instituto nacional de salud pública Sciensano informó que entre el 18 de junio y el 1 de julio «se registraron 1,747 muertes adicionales respecto al número esperado, lo que representa un exceso de mortalidad del 47.8 %».
La ola de calor, que afectó a cientos de millones de personas en distintos países europeos, fue calificada como «histórica» por varios expertos.
Sciensano explicó que «el carácter excepcionalmente mortífero de esta ola de calor se explica por la combinación de los tres principales factores que influyen en la salud: la duración del episodio, la intensidad de las temperaturas y las concentraciones de ozono». Asimismo, indicó que en cada uno de estos factores el fenómeno alcanzó niveles particularmente elevados.
Las autoridades también advirtieron que se espera una nueva ola de calor en Bélgica durante los próximos días, con temperaturas máximas que podrían superar los 30 °C durante cinco días consecutivos a partir del sábado.
El brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ha causado 600 fallecidos, de acuerdo con el más reciente balance publicado este jueves por la Organización Mundial de la Salud (OMS), basado en datos proporcionados por las autoridades sanitarias congoleñas.
Según el informe de situación, fechado el 7 de julio, desde el inicio del actual brote también se han confirmado 1,759 casos de la enfermedad en el país.
La OMS recordó que el ébola se transmite por contacto con fluidos corporales y provoca una fiebre hemorrágica. En los últimos 50 años, esta enfermedad ha causado más de 15,000 muertes en África.
Asimismo, señaló que la epidemia más mortífera registrada en la República Democrática del Congo dejó cerca de 2,300 fallecidos entre los 3,500 casos detectados entre 2018 y 2020.
Mientras tanto, en Uganda el balance permanece en dos fallecidos y 20 casos confirmados.
La representante de la OMS en la República Democrática del Congo, Anne Ancia, afirmó esta semana, mediante una videoconferencia, que la epidemia continúa expandiéndose y que su verdadera magnitud aún no ha sido determinada por completo.
«A pesar de los avances alentadores, seguimos enfrentando importantes desafíos. Los centros de tratamiento actuales funcionan aproximadamente al 90 % de su capacidad, lo que ejerce una presión considerable sobre la respuesta sanitaria», expresó.
El principal foco del brote se encuentra en Ituri, una provincia del noreste de la República Democrática del Congo, fronteriza con Sudán del Sur y Uganda. La OMS indicó que la magnitud real de la crisis sigue siendo difícil de evaluar y que esta podría prolongarse durante varios meses.
El virus también está presente en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde las capitales provinciales y amplias zonas del territorio permanecen bajo el control del grupo armado antigubernamental M23.
Anne Ancia explicó que los desplazamientos de población, la persistente inseguridad y la fragilidad del sistema sanitario continúan dificultando los esfuerzos para controlar la epidemia. Además, señaló que las necesidades humanitarias siguen siendo importantes, especialmente en materia de protección de la población civil y acceso a alimentos y servicios esenciales de salud.
La decimoséptima epidemia de ébola en la República Democrática del Congo, declarada oficialmente el 15 de mayo, es causada por la variante Bundibugyo, para la cual no existe vacuna ni tratamiento.
No obstante, la OMS informó que el pasado 2 de julio inició un ensayo clínico de dos tratamientos dirigidos contra esta rara variante y autorizó el uso de emergencia del primer test de diagnóstico molecular para detectar este virus.
Internacionales
Terremotos en Venezuela dejan al menos 3,811 fallecidos y más de 16,700 heridos, según balance oficial
Al menos 3,811 personas han fallecido como consecuencia de los dos terremotos que sacudieron el norte de Venezuela hace dos semanas, de acuerdo con el balance oficial publicado este miércoles por el Gobierno venezolano.
Según el informe presentado por el presidente del Parlamento, Jorge Rodríguez, los sismos consecutivos de magnitud 7.2 y 7.5 también dejaron 16,740 personas heridas y casi 17,907 damnificadas.
El desastre afectó principalmente al estado costero de La Guaira, donde más de 800 edificios registraron daños. De ese total, 190 sufrieron colapso total, según las autoridades.
Por otra parte, la presidenta interina, Delcy Rodríguez, solicitó este miércoles la liberación de recursos venezolanos bloqueados en el extranjero, mientras la Organización de las Naciones Unidas (ONU) busca recaudar casi 300 millones de dólares para apoyar las labores de recuperación del país.
