James Earl Jones falleció este lunes a los 93 años. El actor, conocido por su distintiva y profunda voz, inmortalizó a personajes icónicos como Darth Vader en Star Wars y Mufasa en El Rey León. A lo largo de más de 60 años de carrera, Jones construyó un legado como uno de los actores afroamericanos más influyentes de su generación.

Jones logró sobresalir en Hollywood y Broadway a pesar de las barreras que enfrentó desde joven. Cuando aún era solo un niño, superó una severa tartamudez antes de debutar en Broadway en 1958 en el Cort Theatre, teatro que en 2022 pasaría a llevar su nombre en su honor.

Su debut en el cine llegó en 1964 bajo la dirección de Stanley Kubrick en la sátira de la Guerra Fría, Dr. Insólito o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba, donde asumió el rol del teniente Lothar Zogg. Posteriormente, a lo largo de su carrera, Jones llegó a participar en más de 80 películas.

Además de sus roles más reconocidos, destacó en películas como The Man en 1972, donde interpretó al primer presidente negro de los Estados Unidos, y en Conan el Bárbaro en 1982, como un villano imponente. Además, en 1989, interpretó a un autor recluso en El campo de los sueños, y en Nuestra Pandilla en 1993, dio vida a una exestrella de béisbol ciega.

James Earl Jones también dejó una profunda huella en la televisión y el teatro. Entre sus últimos roles estuvo el remake de 2019 de El rey león, donde volvió a dar su voz para Mufasa, y en Un príncipe en Nueva York 2 en 2021, retomando su papel como el rey Jaffe Joffer.

A lo largo de su trayectoria, recibió innumerables reconocimientos: ganó y fue nominado en cuatro ocasiones a los Premios Tony (ganando dos) y recibió una nominación al Oscar en 1970 por su interpretación en la adaptación cinematográfica de La gran esperanza blanca.

También, fue nominado ocho veces a los premios Primetime Emmy, ganando dos en 1991, uno como actor de reparto en la miniserie Heat Wave y otro como actor principal en la serie dramática Gabriel’s Fire, siendo la primera vez que un actor ganó dos Emmys en el mismo año.

En 2002, ganó el premio Kennedy Center Honor; en 2009, el Screen Actors Guild Life Achievement Award; en 2011, recibió un Oscar honorífico y, en 2017, un Lifetime Achievement Tony Award. Además, ganó un premio Grammy en 1977 por un álbum de palabra hablada, lo que lo convierte en uno de los pocos actores en recibir un EGOT (Emmy, Grammy, Óscar y Tony).

Jones también es conocido por su presencia imponente y voz rica, lo que lo convirtió en un actor natural para Shakespeare, interpretando papeles destacados como Macbeth y Otelo en el American Shakespeare Festival de Joseph Papp. También, narró varios documentales, desde Malcolm X en 1972 hasta el documental de Disneynature Earth en 2007, y es famoso por la entonación del lema “This is CNN” para el canal de noticias por cable.

Su talento y voz resonante dejaron una marca en la industria del entretenimiento. Más allá de su legado en personajes icónicos, su labor en teatro con participaciones memorables y colaboraciones importantes sellaron su estatus como una de las figuras más respetadas y admiradas del medio.

James se casó con la cantante y actriz estadounidense Julienne Marie en 1968, a quien conoció en la obra de teatro Otelo en 1964. No tuvieron hijos y se divorciaron en 1972. En 1982, se casó con la actriz Cecilia Hart, con quien tuvo un hijo, Flynn Earl Jones. Hart falleció el 16 de octubre de 2016, tras una lucha de un año contra el cáncer de ovario.

En abril de 2016, Jones habló en público por primera vez en casi 20 años sobre su condición de salud al ser diagnosticado con diabetes mellitus tipo 2, enfermedad con la que convivió desde mediados de la década de 1990.