Ciencia
Nanopartículas magnéticas del Dr. Zeng consiguen eliminar células cancerosas con calor
Investigadores de la Universidad de Buffalo han conseguido eliminar con éxito células cancerosas sin provocar daños en tejidos sanos. Para ello han desarrollado nanopartículas de ferrita de zinc que se calientan en torno al tumor.
La Universidad de Buffalo de Estados Unidos se encuentra actualmente desarrollando una investigación con nanopartículas magnéticas, en cuyo transcurso ya han conseguido eliminar las células cancerosas sin provocar ningún daño en tejidos sanos de otras partes del cuerpo.
El estudio fue publicado el 21 de junio 2018 en la revista Small. Esta manera de tratar el cáncer se conoce como hipertermia con nanopartículas magnéticas y no es nueva.
Sin embargo, este equipo de investigadores ha diseñado unas nuevas nanopartículas magnéticas que se calientan y generan calor más rápidamente que otras estudiadas con anterioridad.
Hao Zeng, profesor de física en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Buffalo y director del proyecto, ha explicado que este método tiene las ventajas añadidas de que resulta mínimamente invasivo, y se estima que no se generarán los efectos secundarios que suelen provocar la radiación y la quimioterapia.
Funcionamiento de la terapia
El equipo de Zeng diseñó dos clases de nanopartículas, empleando distintas aleaciones de metal elegidas por su capacidad de generar calor cuando se exponen a un campo magnético. Unas contenían ferrita de cobalto y manganeso, y las otras, ferrita de zinc.
Las primeras llegaron a alcanzar la potencia máxima de calentamiento bajo un campo magnético alto, pero las nanopartículas de ferrita de zinc tuvieron un rendimiento asombroso en un campo magnético muy bajo, lo que resulta adecuado para las aplicaciones clínicas.
Las investigaciones tienen que continuar antes de probar estas nanopartículas magnéticas en pacientes humanos, pero ya se han hecho pruebas con cemento óseo, obteniendo resultados exitosos.
Según explicó Zeng «tras las cirugías para extirpar un tumor óseo se inyecta un material para rellenar los huecos, al cual llamamos cemento óseo. Después de introducir las nanopartículas en él, podemos calentarlas y eliminar las células tumorales que aún queden, ayudando a prevenir la reproducción del cáncer».
Después de realizar este procedimiento, empleando un reducido número de nanopartículas magnéticas de ferrita de zinc, se consiguió eliminar todas las células cancerosas de la prueba.
La NASA confirmó que perdió contacto con la sonda orbital marciana Maven, una nave que durante más de una década aportó información clave para comprender cómo Marte evolucionó desde un mundo posiblemente húmedo hasta el desierto helado que se observa hoy.
Si bien la noticia se conoció en las últimas horas, la interrupción ocurrió el 6 de diciembre, justo después de que la nave pasara por detrás del planeta, un movimiento previsto dentro de su órbita.
Lo que debía ser un tramo de rutina terminó convertido en un desafío inesperado: cuando Maven volvió a la vista de la Tierra, los controladores no lograron recibir ninguna señal.
La pérdida de comunicación implica algo más que la ausencia de datos científicos. Maven es también un enlace vital entre la superficie marciana y nuestro planeta: su antena UHF retransmite información de los rovers Curiosity y Perseverance, que estudian el suelo, las rocas y la atmósfera baja.
Su rol dentro de la red marciana convierte este episodio en una preocupación operativa, no solo científica. Por eso, comprender qué ocurrió es una prioridad para los equipos que manejan la misión.
Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wuhan, logró desarrollar recientemente un nuevo sistema para combatir el VIH y cortar su genoma en fragmentos obteniendo así una cura funcional.
Los métodos actuales de tratamiento del VIH incluyen enfoques emergentes como la terapia de células inmunitarias y la terapia génica, al igual que la terapia combinada, ampliamente utilizada. El objetivo de esta última es suprimir la replicación viral en la mayor medida posible, mejorando la calidad de vida y las tasas de supervivencia de los pacientes. Sin embargo, no puede erradicar el virus.
La terapia de células inmunitarias solo permite identificar y eliminar las células que están replicando activamente el virus, pero deja intactas aquellas que ya están infectadas, aunque inactivas.
La nueva terapia emplea exosomas para transportar Cas12a a las células, ubicar con precisión el virus del VIH, incluido el VIH latente, y fragmentar su genoma, con lo cual se consigue una cura funcional del SIDA. Ofrece ventajas como una gran capacidad de direccionamiento, un alto nivel de seguridad y la posibilidad de realizar múltiples cortes colaborativos.
En experimentos con ratones infectados por el VIH y muestras de sangre tomadas de pacientes con SIDA, la terapia demostró potentes capacidades de remoción viral y reconstitución inmunológica. En un grupo experimental, se consiguió eliminar completamente el virus en dos de los tres ratones.
Según los investigadores, este método ha superado la revisión ética médica y ha entrado en la etapa de investigación clínica.
Científicos de la Universidad de Stanford, liderados por Seung K. Kim, lograron curar la diabetes tipo 1 en ratones mediante un innovador trasplante combinado de células madre sanguíneas e islotes pancreáticos de donantes inmunológicamente incompatibles.
Con estos ensayos realizados en un tiempo de seis meses, lograron reiniciar el sistema inmunitario para detener el ataque autoinmune a las células productoras de insulina sin necesidad de fármacos inmunosupresores crónicos ni insulina exógena.
Este avance, publicado en el Journal of Clinical Investigation y basado en estudios previos del equipo, previene el rechazo de injertos y la destrucción de células beta en 19 de 19 ratones sanos y 9 de 9 con diabetes establecida.
Este resultado es un logro prometedor que abre la oportunidad de aplicarla en los humanos para eliminar riesgos de inmunosupresión y extenderse a otras enfermedades autoinmunes como artritis o lupus.
