Hernando Manuel de la Cruz Rivera Orjuela, de 52 años, y Luis Enrique Linero Pinto, de 40, ambos colombianos, fueron arrestados el 13 de diciembre en Colombia a petición de Estados Unidos por su presunta implicación en una «operación transnacional de tráfico de personas», afirma el departamento en un comunicado.

Según la acusación, los detenidos transportaban a los migrantes a la Isla de San Andrés, en el Caribe, y desde allí los llevaban en barco a Nicaragua. El objetivo era llegar a Estados Unidos a través de Centroamérica y México.

Al parecer los acusados asesoraban a los migrantes sobre cómo llegar a la Isla de San Andrés, donde los recibían personalmente, les organizaban el alojamiento y «los llevaban a los barcos que los transportaban a Nicaragua para que pudieran entrar ilegalmente en Estados Unidos», se lee en el comunicado.

«Estos acusados metieron a varios migrantes en el barco que desapareció frente a la costa de Nicaragua» en 2023, afirma la fiscal general adjunta Nicole M. Argentieri, jefa de la división penal del Departamento de Justicia, citada en la nota.

Ambos son «responsables directos y personales del tráfico ilícito de migrantes en esa embarcación», se lee en el auto de acusación, con fecha del 23 de octubre.

Si son declarados culpables, De la Cruz Rivera y Linero Pinto se exponen a una pena máxima de 20 años de prisión y al pago de una multa de hasta 250.000 dólares.

El gobierno del presidente estadounidense saliente, el demócrata Joe Biden, persigue a los traficantes de personas y sanciona a directivos de compañías de transporte terrestre, marítimo o aéreo que promueven la migración irregular.

Para su sucesor, el republicano Donald Trump, controlar la afluencia de migrantes será prioritario en cuanto asuma el cargo el próximo 20 de enero.

El presidente electo ha prometido mano dura contra lo que considera una «invasión de migrantes» y ha amenazado con tomar medidas drásticas.