Ciencia
Coronavirus: los médicos renuevan la esperanza con tratamientos cada vez más confiables
La doctora Gopi Patel todavía recuerda su sensación de impotencia al ver desbordado de pacientes de coronavirus el hospital Mount Sinai de New York, a fines de marzo pasado. Se sabía poco o nada de cómo tratar la enfermedad, y los estudios médicos no siempre eran confiables. “Me sentía totalmente impotente”, afirma Patel.
Sin embargo, mucho ha cambiado en los seis meses transcurridos desde que el COVID-19 empezó a afectar el planeta. Ahora los médicos dicen saber lo suficiente para resolver algunos de los problemas más graves que sufren los infectados.
La tasa de mortalidad de los internados con el virus en Nueva York en marzo era del 21%. Actualmente ronda el 10% debido a una combinación de tratamientos más tempranos y mejores, dice el doctor Thomas McGinn, director del Instituto de Investigaciones Médicas Feinstein.
El conocimiento del virus ha avanzado y los médicos dicen que la mejor manera de sobrevivir a la pandemia, para empezar, es no contagiarse, mediante una buena higiene personal, tapabocas y pocas interacciones grupales.
Por su parte, el doctor Ramanathan Venkitswaran, director médico de Aster Hospitals, en los Emiratos Árabes Unidos, dice que el coronavirus probablemente tenga consecuencias permanentes en la medicina y la sociedad en general “sobre cuestiones básicas como el distanciamiento social, el uso de tapabocas y el lavado de manos”.
Los médicos dicen que el mayor avance ha sido entender que la enfermedad pone a los pacientes en mayor riesgo de fabricar trombos y tener alteraciones en la coagulación de la sangre. Entre los más recientes hallazgos, los médicos descubrieron que el tipo de sangre del paciente puede influir en la reacción del cuerpo ante el virus.
Muchos hospitales también informaron éxitos con la indicación de “pronar” al paciente, o sea acostarlos boca abajo para aliviar la presión de los pulmones, con la esperanza de no tener que entubarlo con los respiradores, lo que según muchos médicos hacen más mal que bien.
La NASA confirmó que perdió contacto con la sonda orbital marciana Maven, una nave que durante más de una década aportó información clave para comprender cómo Marte evolucionó desde un mundo posiblemente húmedo hasta el desierto helado que se observa hoy.
Si bien la noticia se conoció en las últimas horas, la interrupción ocurrió el 6 de diciembre, justo después de que la nave pasara por detrás del planeta, un movimiento previsto dentro de su órbita.
Lo que debía ser un tramo de rutina terminó convertido en un desafío inesperado: cuando Maven volvió a la vista de la Tierra, los controladores no lograron recibir ninguna señal.
La pérdida de comunicación implica algo más que la ausencia de datos científicos. Maven es también un enlace vital entre la superficie marciana y nuestro planeta: su antena UHF retransmite información de los rovers Curiosity y Perseverance, que estudian el suelo, las rocas y la atmósfera baja.
Su rol dentro de la red marciana convierte este episodio en una preocupación operativa, no solo científica. Por eso, comprender qué ocurrió es una prioridad para los equipos que manejan la misión.
Un equipo de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wuhan, logró desarrollar recientemente un nuevo sistema para combatir el VIH y cortar su genoma en fragmentos obteniendo así una cura funcional.
Los métodos actuales de tratamiento del VIH incluyen enfoques emergentes como la terapia de células inmunitarias y la terapia génica, al igual que la terapia combinada, ampliamente utilizada. El objetivo de esta última es suprimir la replicación viral en la mayor medida posible, mejorando la calidad de vida y las tasas de supervivencia de los pacientes. Sin embargo, no puede erradicar el virus.
La terapia de células inmunitarias solo permite identificar y eliminar las células que están replicando activamente el virus, pero deja intactas aquellas que ya están infectadas, aunque inactivas.
La nueva terapia emplea exosomas para transportar Cas12a a las células, ubicar con precisión el virus del VIH, incluido el VIH latente, y fragmentar su genoma, con lo cual se consigue una cura funcional del SIDA. Ofrece ventajas como una gran capacidad de direccionamiento, un alto nivel de seguridad y la posibilidad de realizar múltiples cortes colaborativos.
En experimentos con ratones infectados por el VIH y muestras de sangre tomadas de pacientes con SIDA, la terapia demostró potentes capacidades de remoción viral y reconstitución inmunológica. En un grupo experimental, se consiguió eliminar completamente el virus en dos de los tres ratones.
Según los investigadores, este método ha superado la revisión ética médica y ha entrado en la etapa de investigación clínica.
Científicos de la Universidad de Stanford, liderados por Seung K. Kim, lograron curar la diabetes tipo 1 en ratones mediante un innovador trasplante combinado de células madre sanguíneas e islotes pancreáticos de donantes inmunológicamente incompatibles.
Con estos ensayos realizados en un tiempo de seis meses, lograron reiniciar el sistema inmunitario para detener el ataque autoinmune a las células productoras de insulina sin necesidad de fármacos inmunosupresores crónicos ni insulina exógena.
Este avance, publicado en el Journal of Clinical Investigation y basado en estudios previos del equipo, previene el rechazo de injertos y la destrucción de células beta en 19 de 19 ratones sanos y 9 de 9 con diabetes establecida.
Este resultado es un logro prometedor que abre la oportunidad de aplicarla en los humanos para eliminar riesgos de inmunosupresión y extenderse a otras enfermedades autoinmunes como artritis o lupus.
